Robbie Brady – Republik Irlandia lolos ke babak 16 besar secara dramatis setelah mengalahkan Italia dengan skor tipis 1 – 0. Meski mengalami kekalahan dan Belgia memenangkan pertandingan melawan Swedia; Italia tetap memuncaki klasemen akhir Grup E dan lolos ke babak 16 besar. Kerja keras para pemain Republik Irlandia dan pilihan strategi manajer Martin O’Neil terbayar tuntas setelah wasit Ovidiu Hategan meniup peluit akhir pertandingan. Sementara itu Antonio Conte yang memainkan pemain lapis kedua untuk memberi kesempatan pada pemain utama beristirahat sebagai bagian dari persiapan pertandingan babak 16 besar. Italia telah dinanti oleh tim kuat sekaligus juara bertahan Spanyol di babak 16 besar setelah tim asuhan Vicente Del Bosque tersebut juga mengalami kekalahan 1 – 2 saat melawan Kroasia di laga terakhir Grup D.
Sementara itu Republik Irlandia juga lolos ke babak 16 besar setelah menempati peringkat 3 Grup E dan menjadi salah satu dari 4 tim peringkat 3 dengan hasil terbaik berdasar perolehan nilai babak penyisihan grup. Republik Irlandia mengakhiri babak penyisihan grup dengan nilai 4 berkat 1 kali hasil imbang dan 1 kali kemenangan. Republik Irlandia menjadi tim peringkat 3 terbaik kedua. Slowakia menjadi tim peringkat 3 terbaik dengan nilai 4 dan selisih gol 0 sedangkan Republik Irlandia yang mengumpulkan nilai sama memiliki selisih gol lebih buruk -2.
(Baca juga: Leonardo Bonucci, Sosok yang ditakuti lawan)
Meski berhasil lolos ke babak 16 besar; tugas berat telah menanti anak asuh Martin O’Neil mengingat mereka akan bertemu dengan tuan rumah Perancis yang memuncaki klasemen akhir Grup A. Robbie Brady menjadi pahlawan kemenangan Republik Irlandia setelah ia mencetak satu – satunya gol pada pertandingan melawan Italia saat pertandingan menyisakan 5 menit menuju waktu normal. Pemain sayap berusia 24 tahun yang dibesarkan akademi sepakbola Manchester United. Pemain klub Norwich City tersebut sukses mencetak gol ke gawang Italia yang dikawal oleh Salvatore Sirigu. Antonio Conte memberi kesempatan Gianluigi Buffon beristirahat setelah kondisi penjaga gawang Juventus tersebut kurang fit.